自(zi)動化（Automation）是(shi)指(zhi)機(ji)器設(she)備、係(xi)統(tong)或(huo)過(guo)程(cheng)（生產、管(guan)理(li)過程）在沒(mei)有(you)人(ren)或較(jiao)少人的直接參(can)與(yu)下(xia)，按(an)照(zhao)人的要(yao)求，經過自動(dong)檢(jian)測、信(xin)息(xi)處(chu)理、分析判(pan)斷、操(cao)縱(zong)控(kong)製(zhi)，實現(xian)預(yu)期的目標(biao)的過程。自動化技術廣(guang)泛(fan)用(yong)於工(gong)業、農業、軍(jun)事(shi)、科學(xue)研究、交(jiao)通(tong)運輸、商業(ye)、醫療(liao)、服務(wu)和家庭等(deng)方(fang)麵(mian)。采用自動化(hua)技術不(bu)僅可以(yi)把(ba)人從繁重的(de)體力(li)勞動、部分(fen)腦(nao)力勞動以及惡(e)劣(lie)、危險(xian)的工作(zuo)環(huan)境中(zhong)解放(fang)出來(lai)，而且(qie)能擴(kuo)展人的器官(guan)功能(neng)，極(ji)大(da)地提(ti)高勞動生(sheng)產(chan)率，增(zeng)強(qiang)人類認識(shi)世(shi)界(jie)和(he)改造(zao)世(shi)界的能力。因此，自動化是工業、農(nong)業、國(guo)防(fang)和科學技術現代化的重(zhong)要條(tiao)件和顯(xian)著(zhu)標誌(zhi)。

自動化的概念是一個(ge)動態發展過程。過去(qu)，人們(men)對(dui)自動化的理解(jie)或者說自動化的功(gong)能目(mu)標是以機械的動作代替(ti)人力操作，自動地完(wan)成(cheng)特定(ding)的作業。這(zhe)實質上(shang)是自動化代替人的體(ti)力勞動的觀點。後(hou)來隨著電子和信息技術的發(fa)展(zhan)，特(te)別(bie)是隨著計算機的出(chu)現和廣泛應用，自動化的概(gai)念已(yi)擴展為用機器（包(bao)括計(ji)算機）不僅代替人的體力勞動而且還(hai)代替或輔助(zhu)腦力勞動，以自動地完(wan)成(cheng)特定(ding)的作業。

自動化的廣義內涵(han)至(zhi)少(shao)包括(kuo)以下幾點(dian)：在形(xing)式(shi)方麵，製造自動化有三個方麵的含義(yi)：代(dai)替人的體力勞(lao)動，代替或輔(fu)助人的腦力勞動，製造係統中人機及整個係統的協(xie)調(diao)、管理、控製和優(you)化。在功能方麵，自動化代替人的體力勞動或腦力勞動僅僅(jin)是自動化功能目標體係的一部分。自動化的功能目標是多方麵的，已形成一(yi)個有機體係。在範圍方麵，製造自動化不僅涉及到具(ju)體生產製造過程，而是涉及產品生命周期(qi)所(suo)有過程。